第十八章 贿声
天启三年，京城会试。
明秀义看着试场那块会试的牌匾，自信满满。
而周边一同的考生无不背诵着譬如《谏太宗十思疏》，《季氏将伐颛臾》，《六国论》这样的名作，希望可以利用到下面的考试之中。宋朝的科举考试内容以策论为主，指议论当前政治问题、向朝廷献策的文章。
那些个朗朗背书声确实也令人神清气爽，但忽然其中断断续续的来了一句，“独独独……独坐……幽篁里，弹琴……弹琴……复长啸，下下下面是……”
感到可笑，明秀义朝发声的那人道：“错了错了，前两句都不对还后两句？前两句是独坐幽篁里，姑娘入深林。”
之前背唐诗的那个人一听耷拉个脑袋走了过来，“独坐幽篁里，姑娘入深林？我记得不……不是这样的。”
明秀义有些不屑的说道：“哎，我说兄台，唐诗三百首都背不全，你好意思来会试吗？”
那人只义正言辞道：“我爹说了，万般皆下品，唯有读书高，人这一辈子总要考个功名，今年不行就明年，明年不行就后年。”
“那你得学孟郊。”
“孟郊是谁？他是不是也和我长得很像？”
明秀义只觉和这样的人多说话是浪费时间，听得开考的锣鼓一响便进了试场。
在别的考生还是奋笔疾书之时，明秀义已经写下了满满几卷的策论，交到考官手里。
考官有些惊讶的问道：“这才过了两个时辰，你就写完了？”
明秀义胸有成竹的回答道：“都写完了，晚生明秀义，中山人士，先告辞了，咱们殿试见。”说完就走了。
明秀义只听得后面先后传来了两句。
“哼，大言不惭！”
“哎呀~这文章写得也太好了，看来必定能一举高中了。”
听着这话，明秀义的脸上兀自浮现出一个笑容。
然而就在他再走远点之时，那考官身边的一个小官附和道：“可是这考卷上没有那个指定的标识啊！”
考官无奈的摇了摇头，叹息道：“唉~可惜了！这没有身家和钱财的人注定是要被埋没的。”
一路狂奔至家中，石岚正扶在床榻旁喂吴氏服用汤药，刚喝进两口，吴氏便咳了出来，石岚用白布接着她的嘴，却是一片红色。
明秀义一惊奔至床前，关切的问道，“祖母您没事吧？”
吴氏恍若未闻，只是另外问道：“都考完了吧？”
“都考完，出考场前我听见那考官还在夸奖我的文章写得好。”
“咳咳~好啊！也不枉我多撑了这一年，咳咳。”吴氏连咳数声，声音越来越微弱。
“祖母，您会好起来的。您还要等着看我考中状元呢！”从来不懂眼泪是什么的明秀义不知怎的两行清泪从他脸颊滑落下来。
“咳咳~祖母怕是看……看不到了，你自己好好努力吧，明氏一族的复兴之路还很漫长。”吴氏拼尽最后一口气看着石岚疾言厉色道：“丫头，不要忘了你我之间的约定，你一定要……要……遵……遵……”话未说完，就猝然长逝，只留明秀义撕心裂肺的哭吼。
将吴氏葬在了屋前的一块地上，没有多余的闲钱只能这么草草了事。但明秀义尽自己所能的将一切都打理的合理，在坟前重重的磕上三个响头。
明秀义想起吴氏生前最后一句话，疑惑地向石岚问道：“祖母说你和她之间的约定？是……什么？”
石岚有意隐瞒只随便找了个幌子道：“没什么，就是在她过世后好好照顾你。”
明秀义听后也没再多想什么。
金榜题名那天，明秀义头一个冲进了拥挤的人群中，然而第一名却并非他。有点心灰意冷，想着第二名、第三名总会是他，但也只是一次次失望下来。他，没考中，他居然没考中，连最后一名也没有。明秀义无论如何也不相信，只呆呆的站在那里，任由人群将他挤到外面。
忽然又是那个声音叫了起来，“我考中了！我考中了！最后一名被我考上了！”
自己满腹经纶，却排在一个连唐诗都背不全的人之后，明秀义旋即明白了什么，是啊，这么一个人乡试又是如何通过的呢？他当即大声喊道：“独坐幽篁里。”
那人听到那诗句就不由自主的接道：“姑娘入深林。”
“下面呢？”
“下面？下面我忘了。”
明秀义只怒不可遏道：“我来教你下面吧！唯知钱与酒，不管公与正！”说罢扬长而去。
群众无不哗然：“哎呀，这样都能考上啊，看来里面真是有不少内幕啊！”
明秀义气愤的走在街上，肩膀突然被拍了一下，才转身，石岚又从自己的眼前蹦了出来，脸含了柔顺的笑意，只满心以为明秀义一定考得很好，便道：“秀义哥哥，怎么样？考到第一了吧？”
但是看着明秀义脸上并没有第一的喜悦，便改口道：“没有第一吗？没事的，能考上就行了。”
明秀义只是隐含的回答道：“最后一名的那个人叫孙山，我，名落孙山。”
似乎是晴空一个霹雳，石岚结巴道：“怎……怎么可能？你不是说昨天出考场的时候听到考官说你的文章写得好吗？”
“文章写得再好也比不过人家白花花的银子更沁人心脾！”明秀义听着一旁赌坊中“买定离手”的声音，自言自语道：“都是钱，钱，钱！”
“秀义哥哥，你该不会是要……”明秀义根本没听石岚的话直接往赌坊内跑，石岚想拽却拽不住。
“秀义哥哥！”明秀义只听得背后一声尖叫，最终还是停下了脚步。回头见石岚拔下了头上的簪子用力的扎进自己手背中，鲜血直流。
“阿岚，你干什么？”明秀义一惊，一把夺过石岚的簪子。
石岚眼帘上挂着晶莹的水珠，浑身也跟着颤抖起来，“是我不好，我不该要求你去考取功名的，这是对我自己的惩罚。如果你再学会去赌我真的是万死难辞其咎了。秀义哥哥，不要去好吗？赌没有大小，赢了的还想赢；输了的就想翻盘。一旦赌得性起就什么都顾不上了。只要上了赌桌，不管赌术高低，身家大小。不玩到倾家荡产，都不会收手的！”
“不去了，不去了，阿岚，我会再想别的办法的，你不要再这么伤害自己。”明秀义擦着石岚那像断了线的珠子一样的泪水道。
明秀义没再进赌坊，石岚也没有回府，他们就这么走着，走着，一直走到了黄河边。滔滔黄水，奔腾、翻滚，一泻千里，好多水鸟飞翔，啼叫。
看着河岸边搬运着货物的商船，石岚忽然眼前一亮道：“秀义哥哥，如果你想要赚钱，可以经商。”
“经商？虽然我朝商人的地位相比过去有所提高，商人出身也可科举考试，但是这通过经商赚钱可不是一天两天，短则一两年，长的话……”
“我可以等！”石岚说得十分的坚定，“而且是你，我相信稍微几年就可以了。”
明秀义望着石岚那坚信的双眸，点了点头，“看来也只能这样了，不过我祖母的坟头也只能请你代替我去拜祭打扫了！”
望着那黄河之水，二人只静静瞧着，没再说话。黄河，不知疲倦的奔涌，荡涤了多少尘埃，辗过了多少沧桑，经历了多少世事。不做声响地，把一切的一切融入碧蓝的海。
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