祠堂对峙
下朝后，楚煜与萧蔚远骑马出了宫门。
萧蔚远扯着缰绳：“你可算回来了，我管北营大小事务近一月，忙得都没时间喝花酒。”
楚煜骑马凑近，拍了下他的脑袋：“你再替我几日，我才精疲力竭地回都，不得多歇会儿？”
萧蔚远略屈身，拿过侍从怀中抱着的酒坛：“这是仙玉楼新酿的桑落酒，让你尝个鲜。”他右手一送酒坛。
楚煜单手接住酒坛：“不是没时间去仙玉楼吗？”
萧蔚远夹紧马腹，往前冲去：“有时间去喝酒，就没时间去北营了，侯爷还是快些去北营，我管北营一月，众将士看到我头都痛了！”
长街上只有早起摆摊的小贩，没有什么人走动，马儿得了主人的令，干脆撒开蹄子跑，一下就溜得老远，侍从忙跟在马屁股后跑，被马蹄蹬起的飞尘呛了满鼻。
楚煜瞧萧蔚远奔着仙玉楼的方向而去，笑骂一句：“混种，逼着我去管北营。”
他骑着马慢悠悠地步在长街上，随手扯开封酒的厚布，抓着坛口咕噜咕噜地灌了下去，美酒入肚，他放下手，酒坛随着手的摆动垂在马背旁。
萧蔚远的侍从遥遥跑来，擦着汗，喊道：“侯爷！”
楚煜看向他：“你怎么来了，萧蔚远那混蛋一大早就跑去喝花酒？”
侍从喘着气，擦擦额头上的汗水：“我家大人说，麻烦您转告谢侍郎，别忘了将前月借走的马匹还回来。”
楚煜疑道：“既然是谢飞卿借的，直接问他要就是了，他又不是不讲理的人，哪能不给萧蔚远。”
想到自家大人贱嗖嗖的表情，侍从硬着头皮说：“大人说，正好让侯爷有机会去拜访谢侍郎……”说到最后，声音小得如同蚊子叫。
说罢，侍从顾不得楚煜脸上精彩纷呈的表情，保命似的溜走了。
楚煜愣了一瞬，随即笑了一声，提着酒坛哼起歌往侯府去。
他与谢飞卿虽然不声张彼此的关系，但也不做刻意的掩饰，几次三番下来，萧蔚远见楚煜对待谢飞卿的态度不同于常人，混迹花丛的他心里自然门清是怎么回事。
橘黄野猫蜷在侯府门口晒太阳，懒洋洋地舔着毛，楚煜下马，踏上大门前的几级台阶，一眼就看到清理毛的猫儿，就蹲下身逗着猫玩。
阍人天还未亮就起了，眼下被暖阳裹得昏昏欲睡，头一下下点着，软糯的猫吟把他唤醒，阍人猛地睁开眼，擦了下流出唇角的涎水：“侯爷！”
猫儿被楚煜摸得极是舒服，便乖顺地躺在地上，让楚煜撸着柔软的肚皮，楚煜听到阍人喊他：“嗯？”
阍人说：“夫人说，让您去祠堂一趟。”
抚摸肚皮的手突然停住，猫儿不满地叫起来，楚煜敷衍地撸了最后一把，不安涌上心头。
祠堂建在侯府的南边，从大门走去祠堂有一段距离，楚煜人高腿长，倒没让楚夫人等太久。
光线被屋檐遮挡住，大束暖阳照不进祠堂，暗红瓦片森冷地堆就成祠堂顶部，瓦片的影子打在楚夫人沉重的脸上。
楚煜跨过门槛，楚夫人也不瞧他，楚煜更是忐忑，面上却是笑嘻嘻的：“母亲，如此着急地找我，是有要紧事吗？”
楚夫人淡淡道：“没有事就不能找你吗，武陵侯倒是大忙人，除了个谢飞卿，任何人你也没时间见，就连我这母亲也不例外。”
楚煜脸色僵住，他原打算让母亲一点点接受谢飞卿，可看这架势，母亲分明就是知道他与谢飞卿的事情，别看楚夫人表情平静，但身为她儿子的楚煜知道她已然是气急攻心。
楚煜心一横，破罐子破摔：“娘……”
楚夫人不想听他说话，一拍桌子，喝道：“跪下！”
楚煜直挺挺跪在硬地上。
茶盏被桌子震得摔向地面，碎成几片，热茶溅在楚煜的眼旁。楚夫人捏着帕子，声音从牙缝里蹦出：“我问你，你究竟，究竟有没有与
他……”
“孩儿不孝。”楚煜直截了当。
“嘶啦——”帕子被撕成两片。
楚夫人的脖子连着脸都透着红，身子颤抖，气息不稳，指着楚煜半天说不话来，过了许久，她才咬着牙说：“我原以为这些都是旁人胡诌的，没想到你竟真干出这种腌臜事。”
楚煜怕她气得喘不上气，糊里糊涂地安慰她：“您不是一直想要个贤淑媳妇儿吗，飞卿他不但有礼有才，还长得秀绝，是儿子高攀了人家呢。”
楚夫人被他噎了一句，差点被他绕过去：“这……这能一样吗，他可是个男子啊！”
楚煜不以为意：“男子又如何，我喜欢就行了。”
楚夫人见他死不悔改，一下就涌出泪，哭道：“我怎么生了你这样的死脑筋，造孽啊！”
她单手支在桌上，撑起无力的身子，走向供奉牌位的地方，泣不成声：“你对得起楚家的列祖列宗吗！楚家这辈就你一个独苗苗，你是想让楚家断子绝孙啊！你祖父、父亲好不容易攒下的基业就要被你毁了，你心里过意得去吗！逆子！”
牌位两旁的烛火未熄，将牌位上的字照得清晰，楚煜昂着头，直视着牌位：“这份基业我有能力保住，无愧于先辈。”
楚夫人怒道：“你没有个香火如何护住，到时岂不是让他人分食！”
她吼出这句后嗓子都哑了，粗粗呼吸了几口，说：“若你执意要与他混在一起倒也不是不行，前提是你要娶个正房，诞下孙儿后，你们怎么闹都与我无关。”
“不行！”楚煜立刻否决，“我此生只认谢飞卿一人，我要是另娶妻子，不仅对谢飞卿不公，还会白白耽误了那个女子的一生。”
楚夫人气得要晕过去，指着楚煜道：“你竟是非他不娶了，他到底是对你下了什么药，让你这么死心塌地跟着他！”
盛怒之下，楚夫人头上的步摇都轻轻晃着。
楚煜说：“娘，我此生恐怕都不会遇到如谢飞卿这般好的人了，您不知道，若是没有谢飞卿冒着被问罪的风险去塞北，我如今可能是尸体冰凉，您也不会见到凯旋回都的儿子。”
谢飞卿离都的事情被传得沸沸扬扬，虽然皇上说谢飞卿禀了他的命令，但京中难免有风言风语，楚夫人在和世家夫人吃茶时，就听过几耳朵，倒也算对此事有个大概的了解。
“他既对你有救命之恩，改日我便亲自备厚礼去谢府。”楚夫人恨铁不成钢，剜了楚煜一眼，“谁让你以身相许了。”
楚煜也不答她的话，只盯着牌位：“娘，我就跪在祠堂里，您何时同意，我就何时起来。”
楚夫人伏在桌上，大喊一声“造孽”，再抬起头时，眼睛红肿：“好，你跪，我还不信治不了你了！绿娥，上家法！”
守在祠堂外的绿娥立时进来，手上捧着一个木盘。
楚夫人取过木盘中的长鞭：“你下去，关上门。”
绿娥担忧地望了眼楚煜，想帮楚煜说几句话，可是看到夫人悲怒交加的神态，话一下就卡在嗓子眼了，她拿着空空的木盘退下。
祠堂的门被关上，摆在灵位旁的两根蜡烛成了唯一的光源，照得牌位愈加显眼。楚夫人手执鞭柄：“我今天就代替列祖列宗教训你个不肖子孙！”
长鞭打在楚煜背上，衣服霎时破出条口子，鲜血渗出破口，楚煜纹丝不动地跪在地上，一声不吭。
楚夫人出自将门，自小习得武艺，嫁入楚家为人妇后，才勉强收敛了火爆的性子，就连刀剑之类的器物也很少触碰，现在被楚煜气得要命，她下手就一鞭重过一鞭。
没一会儿，楚煜背上的衣料就被打得破烂，交错纵横的疤痕暴露在外，楚夫人被满背的伤疤刺得心痛，手抖了抖，鞭子失控地甩在手背上。
鞭子脱手，楚夫人摸着楚煜的陈年旧伤，捂着嘴哭：“我这么辛苦地拉扯你长大，让你驰骋沙场，用浑身的伤换来楚家的荣华，你却要娶个男子。”
她一个寡妇独身带着楚煜，受尽了旁人的非议与暗笑，十几年来过得很是艰难，故而她对楚煜期望颇高，眼看着楚煜羽翼丰满能支撑起楚家，却突闻恶讯，整个人如遭晴天霹雳。
楚煜擦去楚夫人的泪：“娘，我从未忘过家训，我知道自己的使命是什么，而我喜欢谢飞卿并不影响我成为您的骄傲。”
楚夫人听他这么说，深知楚煜的倔强性子，立刻跪坐在地，哭得眼泪都要流干了。
夜间孤寂，明沙拎着烧鸡从铺子里出来，准备回北营。他打突厥有功，一回京就被皇上擢拔为步军副尉，为方便处理事务，就决定常居在北营。
烧鸡裹在油纸里，油纸挡不住焦香的油味，狡猾地钻入明沙鼻中，令他加快了步伐。
弯月随他，柔光照着前路，明沙绕进东街，东街上空荡荡的，细碎的呢喃如魔咒似的飘过来，在寂静的东街中格外突兀。
明沙顺着声音的方向望去，在墙外放置的一堆杂物中缩着一个人，如果不是他抓着脑袋，旁人很难认出那是一个活人。
明沙顺路走过去，以为这人是个乞儿，便掏出碎银，微弯腰抛给那个人。
那人担心如鼠，被碎银滚动的声音吓了一跳，惊恐着抬起头，眼睛睁得吓人：“别杀我，我什么也不知道，我不知道，求求你，别杀我，啊！”
明沙皱着眉：“杀你？”
那人好像疯了，抱着明沙的裤腿，乞求道：“我不会说出去的，真的，不会有人知道这个孩子的，求求你了，我不想死！”
黑鸦哑叫一声，墨色的翅膀扑离古树，数个硕大的黑点飞入夜空，似要将天罩得不留一丝空隙，让银光再也洒不向大地。
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