不负卿言
翌日朝会，明雍殿内。
宫阶之下，户部尚书刘封手持玉笏，走出文官之列，躬身道：“陛下，楼运鸿一案事关巨大，楼王二人虚报北营士兵数目，从军饷中获利多年，还望陛下彻查此事，不要放过任何一个可疑的人。”
景明帝说：“朕已命大理寺少卿着手此事，不会寒了大浩的心。”旒上缀着的玉珠微微摇动，他略侧脸，目光停在下首的楚煜身上。
楚煜低头出列：“是臣无能，纵容手下的副将贪饷多年，还请陛下责罚。”
景明帝看重楚煜，上回楚煜私自处理了楼运鸿，景明帝也只罚了他一顿板子。在场的明眼人都知道，楚煜这是在给景明帝台阶下。
户部侍郎打圆场道：“武陵侯少年袭爵，于治兵打仗上颇有建树，实属难得。人非完人，况且武陵侯资历尚浅，又岂能做到万事俱备。”
此言一落，武陵侯一党·的官员忙纷纷下跪，恳请景明帝既往不咎。
景明帝手一挥，让跪着的朝臣起身：“是非黑白，朕还看得清。”
“陛下圣明。”众臣平身，楼运鸿一案才算告了个段落。
楚煜双手捧着笏板，眼珠不着痕迹地撇过刘封，心里冷笑。
也不知恒王使了什么手段，竟将刘封撬了去。
那次万官宴上的计票，他也只是怀疑刘封是否投了恒王，心里到底是不敢完全肯定自己的猜测。可刘封此番暗戳戳地要求陛下降罪于他，明摆着就是恒王教唆的。
楚煜看了眼前面的暗黄蟒纹补子，唾道。
真是跟恒王府犯冲了，王爷和世子没一个好的。
文武百官诸事已报，皇帝旁边的常如福拿着拂尘，他刚想喊“退朝”，就见百官中又走出一人。
“陛下，臣有一事。”兵部尚书顿了顿，年迈的声音有些沙哑，“臣于黎明收到军情书，东突厥阿图海可汗已在前日将西突厥首领杀害，并率骑兵占据了西突厥境内。”
朝野哗然，文武官员皆是错愕不已，纷纷讨论起来。
因百年前的内讧，突厥早就分化为东西两半，多年来，东西突厥互相制约，都吞并不了彼此，更别说来攻打浩国。大浩地广物博、物产丰饶，突厥人眼热得紧，他们想占据浩国已久，但分化的突厥攻不了强盛的浩国，这么些年来，东西突厥也只是骚扰浩国的边境，从不敢轻易举兵。
正是如此，浩国与两个部落才能维持一种相对平稳的局面。
“依老臣只见，阿图海野心勃勃，下一步怕是要攻打大浩。”
兵部尚书道出了殿内众人的忧虑。
“传闻阿图海亲自训练了一支精锐骑兵，名叫燕云黑骑。燕云黑骑勇猛如鹰，所过之处尸横遍野，极难对付。”景明帝眉心蹙成川字形，“众爱卿可有御敌的心仪人选？”
位于众臣之首的恒王说：“臣弟以为，唯有武陵侯才可担此重任。”
刘封应和着：“武陵侯久居边陲，熟悉突厥的作战之法，又与当地军民有过接触，是最好不过的人选。”
楚煜掌管北营，又亲自调教过边陲的天门十八骑，无论从哪个方面来看，楚煜都是不二人选。
景明帝却是沉默了，他说：“除此之外呢？”
林世白道：“陛下，放眼天下，只有武陵侯能制住阿图海。”
林世白虽与楚煜为政敌，但事关国运，纵使此战能让楚煜邀功，林世白也不会因私而忘公。
景明帝看着下首褪去青涩的楚煜，终是开口：“武陵侯。”
楚煜跪在地上：“臣在。”
“朕命你统率精兵，扫除突厥匪寇。”景明帝声音洪亮有力。
“谢主隆恩。”
金光撒地，絮阳浮在锈狮官袍上，一国命运沉甸甸地落在了楚煜的肩上。
朝会散后，景明帝叫住了楚煜，宫人将高大的朱色殿门关上。
景明帝提了
下龙袍，走下宫阶，仰头看着楚煜，笑道：“转眼间你这小子比我都高了。”
楚煜请命去塞北时，也只能与景明帝平视，两年一别，他都比景明帝高了一个脑袋。
楚弘与景明帝不仅是共谋天下的君臣，还是感情深厚的好友。楚弘走得早，景明帝怕一个寡妇带着孩子会遭人欺负，便让皇后时常宣楚夫人进宫，旁人看楚家圣眷正浓，都不敢轻视武陵侯府。
楚弘为救景明帝而死时，楚煜尚在襁褓，可以说景明帝是看着楚煜长大的。
景明帝未登基时常领兵打仗，眉目间的坚毅长存，此刻却露出疲倦：“楚弘已死，武陵侯府仅你一条血脉。阿图海来势汹汹，转瞬间就拿下西突厥，想来难以对付。”
他夺取帝位那夜，楚弘只身为他挡住暗箭。临死前，楚弘将一双妻儿托付给他。
“家中妻儿就盼着王爷庇护了……”
陪他出生入死的忠臣就这一个心愿，景明帝怎能不满足？
景明帝眼底有哀色，叹道：“他就你这一个孩子，若是你出点什么事，要我怎么跟他交代。”
殿外落英纷飞，宫人静静洒扫着花瓣，都城的生灵如往日般恬静自在。
楚煜说：“我虽没见过父亲，但总是听人提起他。父亲骁勇善战，身上却没有武人的粗野，他爱惜百姓，常将军需备粮给饱受战乱之苦的人。他爱兵怜民，是我打小就崇拜的人。若是父亲在世，必定会支持我挂帅杀敌，我此一离京，护住的是天下黎民。”
“你与他一模一样。”景明帝面露欣慰，将虎符给楚煜，“朕赐你铁令虎符，望你凯旋而归。”
楚煜双手接过虎符，郑重其事道：“臣定不负陛下所托。”
太监打开殿门，絮叶飘入殿内，晃晃悠悠地落在楚煜发上。楚煜转身要出殿，又被景明帝追上来。
景明帝拂去他发间的絮叶，拍拍他的宽实的肩：“我等着你的捷报，务必保重。”
楚煜心里一暖，笑着：“陛下，你怎么磨磨唧唧的。”
“你这小子，翅膀硬了。”景明帝摇头笑道，“快走快走，别误了我用午膳的时辰。”
楚煜多嘴一问：“是和姑姑一起吗？”
景明帝“嗯”了声，龙目一斜：“我有妻子陪着用膳，你也年纪不小了，该娶个媳妇回去……”
“北营那群兵崽子难管，我就先走了。”楚煜忙道，长腿一蹬，走得飞快。
“嘿，这小子。”景明帝哭笑不得。
南宫门前，一波波官员出了皇宫，嘴里谈的还是突厥一事，明沙耳力佳，将楚煜要出征的事听了个七七八八。他牵着马，好半天才瞅见自家侯爷。
楚煜翻身上马，道：“去北营。”
“侯爷可是要出征？”明沙打马前行。
“战事来得急，也就这两天就要回塞北。”楚煜说，“得赶紧把人手安排妥当。”
他俩到北营后，楚煜叫了一众将领入帐。
银月取代旭日，帐内燃上油灯，明黄的灯光从帐帘的缝隙中漏了出来。
明沙守在帐外，至夜半，将领们才陆续出来。
明沙将热好的菜食端过去，楚煜闻到香味，肚子立时叫唤起来，他挥舞的笔触没有停下：“我请陛下封你为步兵校尉。”
菜碟一颤，险些打在地上，明沙手疾眼快地扶稳菜碟，他说：“侯爷……”
楚煜抛下笔，坐在墩子上，拿起竹箸，夹着一块肥瘦相间的红烧肉：“你本金玉，应该在军营中施展才能。”
明沙眸中有亮光，凝结多时的血液霎时又沸腾起来。
十里长街，人声鼎沸。
百姓自天未亮时就候在街旁，探头等着要出征的将士。
身后马鸣四起，楚夫人眼睛微酸：“等你回来。”
楚煜点头不语，戴好战盔，蹬上马背。
他领着三万精兵
，浩浩荡荡行去长街。楚煜骑在骏马上，头发束于红翎冠中，虎头护腕套在小臂上，一身银灰戎装，犹如武神降临。
景明帝立于城墙上，目送着保家卫国的将士。
军队两侧有手执黄色大旗的士兵，旗帜边缘微红，上面是历经战事的灵魂。众将士归位后，齐齐朝景明帝行礼，才真正准备踏出都城。
楚煜腰带青刀，骑在前头，人群中突然冲出来一个老婆婆，她叫道：“我儿子没回来，你们可得回来啊。”
她的儿子死于一年前的布罗战中。
此行危险，三万精兵一去，不知有多少能活着回来。
老婆婆的一句话砸落在地，熙熙攘攘的人群中响起士兵家眷的哭声。
楚煜拉住缰绳，毅然决然道：“直斩突厥！”
众将士举起刀剑，吼着：“直斩突厥！”他们的眸中没有惧色，为国而死又有何妨。
百姓让出一条阔道，三万精兵迈着铿锵的步子向城郊行去。
最后一个士兵走出城门时，楚煜回头往城中望去，有些失望地打马前行。
数尺高的城门“轰隆隆”合上，一匹快马窜出城外，守城的士卒来不及阻止，被马蹄蹬起的尘土扑了满面。
“楚煜！”
楚煜一惊，拉紧缰绳，克制不住的笑意漫上来。
队伍再次停了下来，楚煜调转马头，见谢飞卿乌发凌乱，他跳下马背：“怎么才来？”
谢飞卿面有倦色，一路快马加鞭，脸颊都急红了：“昨夜睡得晚，今早还是被马蹄声惊醒的。”
他将楚煜拉到一处无人的地方，楚煜眉毛一挑，轻笑着：“大白天的，侍郎又想对我做什……”
话还未落，楚煜的身子就被人紧紧抱住，他勾起的唇角滞住了。
谢飞卿埋在楚煜胸前，低语着：“一定要平安回来。”
拥有过再失去的悲剧，他已经承受了一次，锥入心肉。
他的心很脆弱，经不起第二次相同的痛苦。
楚煜回抱住他，承诺道：“不负卿言。”
“我去大昭寺中求了一个平安符。”
摇着流穗的平安符被放入楚煜的手心。
马蹄不耐烦地踏在地上，谢飞卿拉过楚煜的脖子，在耳边、眼尾和唇角各吻了一下。吻罢，他转身离开。
楚煜将平安符收好，复上马背，剑指苍穹：“出发——”
三万大军隐入山野，谢飞卿站在城门前，想要透过数万人头看到楚煜。待队伍的一点影子都不见后，谢飞卿才失魂落魄地回到城内。
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